得须几步，但马大人有刘大人看好，那只须一步就成！”
话未落，众人将笑未笑时，马步平已经飞快拽了马返回来，在马上挥鞭打在管事的肩头，恨道，“我在文水县时，也算是个正九品下阶县尉，统领一县快役。今天到你这里做个无品无级的分队长，看把你们气得！谁他娘的再借机诋毁西州司马刘大人，就是这样下场！”
管事抬臂护脸，第二鞭又下来了。
但长孙润已如豹子似的跳过来，一伸手抓到了鞭梢儿，只一拽、便将毫无防备的马步平从马上扯下来。
他一下子跌入苜蓿草捆里，鞭子落入长孙润手中，叭叭叭三下抽在马队长身上。长孙润边抽边道，“我亲耳听总牧监新立的规矩，欺负牧子兄弟者都是三鞭子。”
他手下留情，没有抽脸，但马步平身上也痛得咧嘴，关键是这也和抽脸差不多了！他再有涵养也忍不住，跳起来骂道，“有种你再抽我半下！”
长孙润道，“我有种也不抽了，总牧监有话，只是三鞭，你休要诱我犯错！”
马步平悻悻爬起，知道再闹下去也没便宜，于是上马，抱拳对这些人道，“弟兄们，老子领教了！”说罢打马离开。
没有人笑，管事对长孙润道，“兄弟你身手不错，人也仗义……唉！往常，总牧监的哪位夫人从牧场中走过，我们开些玩笑、她们也未这样急过眼！谁知他五大三粗是个脸皮嫩的，不知要怎么与司马大人告状。”
长孙润不说话，但心情畅顺，暗道，“我抽你不多不少，高牧监来了也怪不到我。”
两天后，正是月末，柳中牧场里分发工钱，牧子们都到议事厅去领。长孙润热心，领了自己的又替两位兄弟代领回来。他们数过之后又道，“长孙小哥，怎么你就少了一百个大钱？”
普通的牧子月钱六百枚，而长孙润只领到了五百，少了一百钱。两人拉着长孙润就返回了议事厅，与派钱的录事麻大发理论。
麻大发眼皮都不抬，一边分发着别人的一边道，“给我往边儿上闪闪，你们扰我，发错了怪谁？”同来的牧子说，“你已经发错了，还不让找！”
麻大发道，“钱、名两清，人人六百钱，长孙润是有亲笔签名的，”
三人凑上去看底帐，果然，在长孙润名下写的是六百钱，也有他签下的名字。
但刚刚领钱时，麻大发把长孙润的大钱甩过来时，不住催促他快签。而长孙润记起来，他签名时，发放数目上还未及写上数字。
麻录事欺他是新人，少给多记。长孙润吃一百钱的哑巴亏，扭头从议事厅中出来。同来的两位牧子在议事厅的外头，听着麻录事在里面嗓门儿越发地大了起来。
一人不忿，悄悄对长孙润道，“晚上我与你帮手……姓麻的肯定比往常出来得晚些，我们把他塞到料槽里出气！”
另一人道，“一定让他尝尝马粪的味道！”
长孙润道，“谢谢兄弟们的好意，但我岂会在乎一百大钱！气虽有些难受，但高总牧监最恨欺负兄弟的作派，为了高小姐，我才不去犯这规矩！”
两人不知他所说的高小姐是哪个，但见他片刻间便像没事儿一样，也就不再提此事。
而马步平和麻大发却像是大获全胜，两人在高峪的酒馆儿里找个僻静桌子，要了几样小菜，把长孙润那一百大钱都花了。
麻大发低声对马步平道，“我们随刘敦行大人来西州，正该相互提携，不要被他们欺了生。”
马步平道，“这只是一方面，但刘大人为我们争取来的差事一定不要荒废了……你不在沙丫城收麦秸，怎么又跑回来？”
麻大发道，“马兄你放心，这是我请示过刘大人的，发饷之事同样是大事……若不然我们这顿酒谁来请？”
两人相视而笑。
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