六月初三，是为破日，诸事不利，百般皆忌。
日落时分，白日里晴空如洗的天忽而阴云密布，云层深雷声阵阵，山野间闷热无风，眼见倾盆大雨将至。
子午道上，一粗壮黝黑的汉子正匆匆赶路，汗湿赭衣短打，足下草鞋生风。行了数里，转过一个山坳，忽见前方不远处矮坡之上出现了一栋房屋，掩映在扶疏树木间。
小楼陈旧，酒旗发白，檐下两盏泛黄的灯笼还未点起，门楣上匾额龙飞凤舞四个大字——南北客店。
石元庆心下一喜，加快脚步一阵风似的冲进了客栈大门，破锣般的大嗓门嚷嚷着：
“掌柜的，快快拿两碗凉浆来解暑！这鬼天气，蒸死爷爷我了！”
店伴迎客上前，点头哈腰道：“这位爷里面请，凉浆即刻送到。只是今儿个咱小店客多人满，实在没空地儿了，您老要是不介意，可否这边凉席上将就将就——”
石元庆抹去头脸上的大汗，这才发现这客栈不大的厅堂里挤挤挨挨装了三四十个人，不说桌椅全部坐满，就连地上也铺了好几张草垫凉席挤上了人。
“他奶奶的，这是赶集还是吃席？”石元庆瞪大双眼，一把抓住店伴胸口，怒目而视，“你开店卖酒的，敢让爷爷我坐凉席？！”
瘦小的店伴鸡崽儿一般被提了起来，脚不沾地，一边拼命蹬着腿一边求饶：
“爷爷饶命，爷爷饶命！小的这就去求求其他客官，给您老拼张桌子，您老快消消气！”
“三弟——”此时厅堂东北角有人扬声唤道：“我在此！”
石元庆抬眼一瞅，喜道：“吕二哥你到了！”
随即抛下店伴向那人大步走去。
店伴跌在地上捡回一条小命，连滚带爬的去后厨舀凉浆，临走时冲东北角瞧了一眼。
被石元庆呼作吕二哥的是个干瘦的中年男子，着长衫戴儒巾，却不显斯文，唇上两撇细须，身形耸肩驼背，说不出的形容猥琐。
他和人拼桌而坐，细心给三弟留了个位子，石元庆大大咧咧坐了下来，兀自忿忿道：“这荒山野岭，哪来这么多打尖住店的？挤得这屋里比野地里还闷！他奶奶的！”
吕策伸指抹了抹短须悠悠道：“秦岭七十二峪，子午峪是昔日京畿要道，而今宋燕交界，纵使李唐不复，仍是人来商往。不巧今日来了位贵人，主仆几人将楼上客房雅阁统统包下，又碰上了这伙打关外来的舞乐班，可不是无处下脚？”
石元庆顺吕策所指，环顾四周，只见厅堂里客人虽多，却着实泾渭分明。西南角三三两两坐一起的明显是过往的行商散客，而剩下三十来人却是一伙，衣着大同小异，有老有少，其中还夹杂着几张胡人面孔，露出乐器长幡的行李大包小裹堆了一地，更有十二个着轻纱彩衣的小娘子，或娇俏或清丽，正旁若无人谈笑不停
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