下意识的，叶冀北想要摸银子出来，可摸了又摸才想起今天穿着囚衣，只能不好意思的冲小福子笑笑。小福子从叶一眉得了不少银子，又敬佩叶冀北为人，冲他摆摆手道，“那些个身外之物，叶将军不必放在心上。”
养心殿里，气氛严肃极了。刚到门口，小福子就退了出去，叶冀北只能带着伤腿一步一步往里面挪。
最里面的书桌后面，皇上正襟危坐。旁边让这个门客打扮的人，叶冀北从来都没有见过。
“罪臣叶冀北给皇上请安，吾皇万岁万岁万万岁。”
颤抖着腿，叶冀北跪了下去，可半晌也不见皇上叫他起身，知道这是个下马威，他只能咬牙忍着。
看叶冀北态度还算谦卑，皇上熬了他一会儿也就心软了，示意张崇山搬个椅子过来。
“叶爱卿，这一路舟车劳顿，辛苦你了。朕知道你为国为民劳心费神，实在不忍心罚你。可是国有国法，家有家规，你打了败仗又丢了两座城，朕只能按照规定让你坐囚车进城。”
叶冀北连头也不敢抬，弓身说道，“陛下处事公允，理当如此。”
“坐吧。”对这个回答甚是满意，皇上指着位置，扬扬下巴。
叶冀北再次躬身行礼。
“臣有罪在身，本以无颜面见圣上。陛下见臣一面已经是格外开恩，又怎能在陛下面前坐着？”
张崇山皮笑肉不笑，“叶将军，皇上让你坐下你就坐下吧，还是坐下好说话。”
叶冀北再次用余光打量了他，这人说话的语气和宦官有几分相似，但穿着打扮却完全不是那么回事。
“坐吧，你身上有伤，朕怎么忍心让你站着？”皇上再次开口叶冀北才敢坐下，也只是微微沾了一点凳子，上身绷得直直的。
“说说边境的状况吧？”
叶冀北摸不透皇上的主意，在他看来折子早就已经递上来了，皇上应该也已经了解兵败的原因了。这个时候再问边境状况应当问的是兵败之后的情形。
“现在边境的将士由陈朗陈将军统领，陈将军虽然年少，但是有计谋，有勇气，可以平稳边境。至于丢失的两座城池，臣以为，应当在春耕之前动手，避免扰乱百姓的生计。”
“陈朗，朕记得他，是个不可多得的将领。”
“是。”张崇山躬身道，“年前，正是陈朗将军和三殿下配合的天衣无缝，赶走了入侵我国的北夷军队。”
皇上摸摸胡子，“果然是江山代有才人出，以叶将军看陈朗将军是否能够继承代替你守卫边境。”
陈朗虽然是个可造之才，可实战经验不多，在这个时候对上北夷明显讨不得好。可若是叶冀北实话实说，就有持才傲物之嫌，更何况他和皇帝之间本就隔着裂痕。
“回皇上的话，臣以为陈朗将军有大帅之风范，假以时日，必然能够统领边境。”
“边境一直都缺人，朕也为这个头疼的睡不着觉，唉，年轻一辈总算出了个能打仗的了。”
站起身来，皇上朝叶冀北走了过来，叶冀北也慌忙站了起来。
“叶将军啊，兵败一事还未调查清楚，可能要委屈你在牢里待上两日了。”
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